Vai demorar muito para que os wearables substituam os smartphones

Particularmente à luz dos rumores de óculos AR do Google, Apple e Meta, parece haver uma expectativa entre alguns de que os wearables acabarão substituindo os smartphones. É o que vemos no cyberpunk e em muitas outras ficções científicas, e há um fator de conveniência óbvio em muitas situações – perguntar aos óculos que você já está usando as direções da estrada é muito mais rápido do que conectar ao Android Auto ou montar um telefone em seu painel. Talvez haja menos potencial com dispositivos como smartwatches, mas, teoricamente, não há razão para que um relógio não possa fazer mais do que seu telefone faz hoje, como videochamadas ou navegação na web.

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Não prenda a respiração, no entanto. Há uma variedade de obstáculos no caminho de um futuro totalmente vestível.

Processadores: uma questão de potência e imersão

Você pode esperar que os processadores sejam a maior limitação, mas, de certa forma, eles são o elo mais forte da cadeia no momento. Dispositivos como o Galaxy Watch 4 da Samsung estão finalmente oferecendo um desempenho suave em todos os aspectos, e o Apple Watch Series 7 é poderoso o suficiente para que os proprietários encontrem maneiras de assistir ao YouTube ou até mesmo fazer chamadas de vídeo por meio de alças de terceiros. As coisas estão ainda melhores no mundo VR. O Meta Quest 2 pode não ser tão impressionante no modo autônomo quanto conectado a um PC, mas o fato de você poder jogar versões sem restrições de jogos como Pavlov ou Superhot é um sinal promissor. Sob Mark Zuckerberg, a Meta vem promovendo o Quest 2 como uma ferramenta de produtividade e a base do metaverso ainda vago da empresa.

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Uma questão inevitável, porém, é o espaço de design. Embora os fones de ouvido VR tenham tanto espaço para processadores quanto um telefone, se não mais, as pessoas esperam designs mais finos de relógios e óculos AR, especialmente aqueles que devem usar o dia todo. Isso limita o tamanho do chip e, portanto, o desempenho. A maioria dos smartwatches atuais não pode lidar com vários aplicativos simultaneamente, não importa os gráficos 3D avançados, que são coisas que damos como garantidas nos telefones.

Os processadores também estão retendo a imersão. Os óculos de realidade aumentada oferecem 3D, já que se trata de projetar objetos na realidade, mas as especificações de renderização até agora têm sido medíocres. O próximo Magic Leap 2, por exemplo, tem um campo de visão limitado de 70 graus, e o HoloLens 2 da Microsoft é limitado a 54 graus ainda menores. Ambos estão abaixo dos 89 graus em um Quest 2 ou dos 130 graus no headset Index VR da Valve. Isso não apenas quebra a imersão, mas limita o tipo de aplicativos para os quais a RA é boa. Você não gostaria de gastar muito tempo lendo notícias da web, digamos, se o navegador tivesse que ficar em um cone estreito bem na frente de seus olhos.

Baterias: Tamanho, tamanho, tamanho

Entrelaçado com as preocupações do processador está a duração da bateria. Quanto mais rápido um processador, mais energia ele consome, o que cria problemas quando as baterias precisam ser pequenas o suficiente para caber em um produto montado no pulso ou na cabeça. Os engenheiros devem restringir o desempenho para prolongar a longevidade ou aceitar o impacto resultante da bateria. É uma das razões pelas quais muitos relógios Garmin podem durar semanas, enquanto um Galaxy Watch geralmente precisa ser carregado todos os dias. As coisas são piores com VR, aqui: Para atingir suas especificações de desempenho, o Quest 2 é limitado a cerca de duas horas de uso sem um cabo de alimentação ou bateria externa.

Com relógios e óculos AR, qualquer coisa menos do que um dia inteiro de tempo de execução é difícil de vender quando os telefones podem durar 24 horas ou mais. As pessoas também tendem a esquecer o carregamento de wearables ou se encontram em situações em que o carregamento é inconveniente. Quem já fez viagens longas com um smartwatch conhece a ansiedade de ficar preso em algum lugar que não pode ser conectado.

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Telas minúsculas e interações limitadas

Já abordamos o problema do campo de visão com AR, então a única coisa a destacar aqui é o obstáculo óbvio com smartwatches: dados os limites dos olhos e dedos humanos, há tanta interface que você pode colocar em uma tela medindo dois polegadas ou menos. Atualmente, os telefones têm aproximadamente seis vezes esse tamanho, portanto, mesmo com assistentes de voz e processadores ultrarrápidos, os aplicativos de relógio são inerentemente restritos.

Uma maneira de resolver isso é com painéis OLED flexíveis, mas não estamos nem perto de algo resistente o suficiente para envolver seu pulso. Até mesmo a tela do Galaxy Z Fold 3 da Samsung é frágil, não importa se ela pode acabar coberta de sujeira durante um acampamento ou escovar o ferro na academia.

A conectividade é importante

Ao contrário dos telefones, não há espaço suficiente para USB-C na maioria dos relógios. Mesmo que houvesse, você provavelmente não gostaria de perder as funções do relógio para encaixar em uma configuração de desktop no estilo Dex, muito menos conectar-se diretamente a periféricos como teclados ou SSDs externos. Existem maneiras de contornar as portas ausentes, mas elas não oferecem a mesma funcionalidade dos telefones e geralmente são bloqueadas para uma marca ou dispositivo único.

Os fones de ouvido AR e VR tendem a ter portas com fio, para que possam se conectar a um PC ou a um computador montado na cintura, como no Magic Leap. Um problema natural dos óculos AR, no entanto, é que eles devem ser leves e móveis, portanto, qualquer forma de conexão com fio pode ser irritante.

Em última análise, as opções sem fio terão que melhorar a ponto de não haver necessidade de opções com fio. O wireless rápido é mais um dreno na vida útil da bateria, por isso é difícil imaginar quando veremos os wearables (não VR) do consumidor atingirem esse padrão.

Opções de controle

Existem alguns limites sobre como você pode controlar um smartphone. Se você não estiver satisfeito com os botões na tela, poderá conectar controladores externos via Bluetooth ou USB, incluindo mouses, teclados e gamepads. Você também pode usar assistentes de voz e controles de gestos sem toque abrem dispositivos para deficientes físicos.

Os relógios podem ser fundamentalmente incapazes de corresponder aos telefones aqui. Para digitar, mesmo um relógio OLED flexível com um teclado na tela significaria usar uma mão, o que não é o ideal. E é claro que não faz sentido usar controladores externos quando a tela está conectada ao seu pulso. Os relógios podem ser capazes de mais do que estão fazendo atualmente, mas contaremos com controles de voz e toque simples no futuro próximo.

As possibilidades são mais amplas em AR e VR, mas uma falha no momento é que os fones de ouvido geralmente dependem de controladores de movimento semelhantes a joystick com um punhado de botões, o que dificulta a digitação com teclados virtuais. O rastreamento manual sem controlador é uma opção em alguns casos, mas não possui feedback tátil. Felizmente, existem opções para rastrear teclados do mundo real, e o Meta está explorando haptics alternativos, mas provavelmente estamos a alguns anos de distância de serem padrão e não uma novidade.

Realisticamente, os smartwatches não. O fator de forma funciona bem como um acessório de telefone ou como substituto temporário em alguns cenários, mas é muito limitante. O melhor que podemos esperar é um produto que permita que você deixe seu telefone para trás com mais frequência – afinal, a maioria das coisas para as quais você usa um telefone é simples. São apenas coisas como anotações, jogos ou pedidos de compras que exigem uma interface melhor.

Os headsets de RV são mais propensos a substituir laptops e desktops do que telefones. Mesmo que a duração da bateria melhore, eles estão limitados ao uso interno por natureza. Você pode realmente danificar as lentes VR com a exposição à luz solar.

Os óculos AR estão em uma posição melhor, mas talvez ainda tenhamos que esperar um pouco por um dispositivo inovador que resolva todos os problemas, incluindo campo de visão, entrada complexa e duração da bateria durante todo o dia. Mesmo assim, espere que um modelo de primeira geração seja caro, o que pode tornar os telefones mais atraentes por razões puramente financeiras.